เดิมกำหนดเมตรใน 1793 โดยเป็นหนึ่งในสิบล้านของระยะทางจากเส้นศูนย์สูตรถึงขั้วโลกเหนือตามวงกลมใหญ่ ดังนั้นเส้นรอบวงของโลกจะอยู่ที่ประมาณ 40000 กม.. ในปี ค.ศ. 1799 มิเตอร์ถูกกำหนดใหม่ในแง่ของแถบมิเตอร์ต้นแบบ (แถบที่ใช้จริงถูกเปลี่ยนในปี พ.ศ. 2432)
มิเตอร์มาจากไหน
การวัดระยะทาง เมตร (มาจาก คำภาษากรีก metron หมายถึง “การวัด”) จะเท่ากับ 1/10, 000, 000 ของระยะห่างระหว่าง ขั้วโลกเหนือและเส้นศูนย์สูตรกับเส้นนั้นผ่านปารีสแน่นอน
กำหนด 1 เมตรอย่างไร
เริ่มแรกมิเตอร์ถูกกำหนดเป็น หนึ่งในสิบล้านของระยะทางบนพื้นผิวโลกจากขั้วโลกเหนือถึงเส้นศูนย์สูตร บนเส้นที่ผ่านปารีส การเดินทางจากปี 1792 ถึง 1799 กำหนดความยาวนี้โดยการวัดระยะทางจาก Dunkirk ไปยังบาร์เซโลนา ด้วยความแม่นยำประมาณ 0.02%
ใครเป็นคนคิดค้นระบบมิเตอร์
ชาวฝรั่งเศส ได้รับการยกย่องอย่างกว้างขวางว่าเป็นผู้ริเริ่มระบบเมตริกของการวัด รัฐบาลฝรั่งเศสนำระบบนี้ไปใช้อย่างเป็นทางการในปี ค.ศ. 1795 แต่หลังจากผ่านไปกว่าหนึ่งศตวรรษของการโต้เถียงกันในเรื่องคุณค่าและความสงสัยเกี่ยวกับเจตนาของผู้เสนอเมตริก
ทำไมสหรัฐไม่ใช้ระบบเมตริก
เหตุผลที่ใหญ่ที่สุดที่สหรัฐฯ ไม่ได้นำระบบเมตริกมาใช้คือ เพียงเวลาและเงิน เมื่อการปฏิวัติอุตสาหกรรมเริ่มขึ้นในประเทศ โรงงานผลิตที่มีราคาแพงกลายเป็นแหล่งงานหลักของอเมริกาและสินค้าอุปโภคบริโภค