คำย่อคือคำที่ถูกตัดทอน คำย่อประกอบด้วยส่วนต่างๆ ของวลีที่ย่อมาจากและออกเสียงเป็นคำ (ELISA, AIDS, GABA); อักษรย่อเป็นตัวย่อที่ออกเสียง เป็นตัวอักษรแต่ละตัว (DNA, RT-PCR).
เอฟบีไอเป็นตัวย่อหรือตัวย่อหรือไม่
FBI (สำนักงานสอบสวนกลาง) เป็นอักษรย่อ โรคเอดส์เป็นตัวย่อในขณะที่เอชไอวีเป็นตัวย่อ URL เมื่อออกเสียงเป็นตัวอักษรสามตัวแยกกัน "U-R-L" เป็นอักษรย่อสำหรับ Uniform Resource Locator แต่หลายคนออกเสียงว่า "เอิร์ล" หรือแม้แต่ "yurl" ทำให้เป็นตัวย่อ
สหรัฐอเมริกาเป็นตัวย่อหรือตัวย่อหรือไม่
แล้วคำย่อกับชื่อย่อต่างกันอย่างไร? Initialisms คือเมื่อคุณย่อคำให้เป็นชื่อย่อ จากนั้น คุณพูดชื่อย่อเหล่านี้เป็นตัวอักษรแต่ละตัว เช่น ที่ “การบริหารความมั่นคงแห่งชาติ” กลายเป็น NSA สหรัฐอเมริกากลายเป็น U-S.
NASA เป็นตัวย่อหรือตัวย่อหรือไม่
ตัวย่อ "NASA" ย่อมาจาก National Aeronautics and Space Administration
ฮ่า ๆ เป็นตัวย่อหรืออักษรย่อหรือไม่
“LOL” อยู่ในหมวดหมู่ไฮบริด บางครั้งก็เป็นตัวย่อที่ออกเสียง (เช่นใน LOLcats) และบางครั้งก็เป็น an initialism (“ell-oh-ell”)