หลังจากวิวัฒนาการของนกเมื่อ 150 ล้านปีก่อน แมลงมีขนาดเล็กลงทั้งๆ ที่ระดับออกซิเจนสูงขึ้น ตามการศึกษาใหม่โดยนักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ซานตาครูซ แมลงถึงขนาดที่ใหญ่ที่สุด ประมาณ 300 ล้านปีก่อนในช่วงปลายยุคคาร์บอนิเฟอรัสและต้น Permian.
ทำไมแมลงในอดีตถึงใหญ่กว่านี้
"เมื่อ 300 ล้านปีที่แล้ว มีออกซิเจน 31 ถึง 35 เปอร์เซ็นต์ในอากาศ" นักวิจัยหลักระบุ "นั่นหมายความว่า ระบบทางเดินหายใจของแมลงอาจมีขนาดเล็กลงและยังคงให้ออกซิเจนเพียงพอกับความต้องการของพวกเขา ทำให้สิ่งมีชีวิตมีขนาดใหญ่ขึ้นมาก"
เมื่อก่อนแมลงตัวใหญ่แค่ไหน
แมลงในสมัยเปอร์เมียน (ประมาณ 290 ล้านถึง 250 ล้านปีก่อน) มีขนาดใหญ่มากเมื่อเทียบกับแมลงคู่กันในปัจจุบัน โดยมี ปีกกว้างสูงสุด 30 นิ้ว (70 ซม.) ระดับออกซิเจนในระดับสูงในบรรยากาศก่อนประวัติศาสตร์ช่วยกระตุ้นการเติบโตของพวกมัน
แมลงเคยตัวใหญ่มากไหม
แมลงยุคก่อนประวัติศาสตร์ไม่ได้ใหญ่ขนาดนั้น … แต่พวกมันใหญ่กว่าแมลงของเราในปัจจุบัน … เมื่อหลายร้อยล้านปีก่อน แมลงยักษ์มีอยู่ทั่วไปบนโลก ลองพิจารณา Meganeura ซึ่งเป็นแมลงที่สูญพันธุ์ไปแล้วเมื่อประมาณ 300 ล้านปีก่อน ซึ่งเกี่ยวข้องกับแมลงปอในยุคปัจจุบัน
ทำไมแมลงถึงไม่ใหญ่ขึ้น
ความยาวที่อากาศสามารถเดินทางได้เร็วพอโดยการแพร่กระจายในหลอดเล็กๆ แบบนี้ จำกัดมาก นั่นคือประมาณ 1 ซม. นั่นคือเหตุผลที่แมลงไม่สามารถเติบโตได้เกินสองสามเซนติเมตร ถ้าแมลงตัวโตมากก็ต้องพัฒนาปอด เหงือก หรืออย่างอื่น